О`Санчес - Хвак

   - Еще бы, повелитель! Конечно ой-ёй-ёй! Грянуться этакою тушей на камни с этакой высоты! Скажи спасибо, повелитель, что на голодный желудок падал, не то бы... сам понимаешь...

   - Я понимаю, что ты дал мне упасть и не спас, вот что я понимаю! А я из-за твоей лени язык прикусил!

   - Так... повелитель... как я могу без прямого приказа - сам ведь запретил?

   Хвак глубоко вздохнул и взялся ощупывать одежду... Главное - секира на месте и пояс цел. От рубахи опять одни лохмотья остались - и где он так продрать все успел... И подметка отлетела...

   - Ну, повелитель? Удовлетворился сполна, или еще какая вожжа под хвостом запуталась?

   Хвак попытался заклинанием приладить подметку к подошве - только хуже получилось, сгорела подметка, рассыпалась на угольки.

   - Наверное, сполна. А что это было, Джога?

   - Не знаю. Судя по тем или иным признакам... скорее всего - пресловутое Морево, которое обернулось, всего-то навсего, набегом некоей магической саранчи, происхождение которой я определить затрудняюсь. Более всего это похоже на искаженные излучения дневного светила, сиречь солнца. Точнее сказать не могу, ибо ранее ничего подобного видеть не доводилось. Но если ты заведешь речь о пище, повелитель, то позволю себе дать подсказку: там, на западе, вплоть до самого океана, если я правильно ощущаю - а я делаю это безошибочно - нет ничего живого и съедобного, сия саранча пожрала, сиречь Морево. А на востоке, непосредственно в имперских землях - примерно все как и раньше, все харчевни целы. Так что...

   - Так они и туда, небось, доберутся?

   - Нет, повелитель, ибо в одночасье кончились безглазые, как ты их называешь, все выветрились до единого сгустка. Отчего сие - не ведаю.

   - Ого! Ничего себе! А это что такое было?.. ну... сияние, о котором я тебе рассказывал?

   - Гм... Какое сияние, повелитель? Что ты имеешь в виду?

   Хвак почувствовал искреннее замешательство Джоги, то есть, готовность демона ответить... и непонимание - о чем его спрашивают?

   - Ну, я же тебе говорил... Такая, знаешь, вроде букашки или перышка... летит и сияет. А по нему как мечом хлестанул один... здоровенный такой сударь! А она... оно в сторону, я за ним прыг - и свалился!

   - Я помню, повелитель, как ты скакнул в бездну, хотя и затрудняюсь сказать - зачем ты это сделал, помню также того неистового рыцаря, говоря языком поэтов - паладина самой Войны, с мечом бога Ларро... И дальше случились два события, каждое из которых выше моего понимания, повелитель: почему сломался тот меч, который повредить невозможно, и почему ты сиганул в пропасть? Вот что меня озадачило, а никакого другого сияния, никаких букашек и перышек я не видел.

   Странно. Джога не врал и не хитрил, он просто не умеет это делать, в ответ на прямой вопрос, но при этом - ничего такого не видел... И явно не понимал, что накануне Хвак был не вполне и Хвак, а... Мгла на душе, это темное ликование, которое застлало ему разум, которое подталкивало его крушить и воевать, забыв о сне и пище, забыв обо всем, кроме неведомого обжигающего свечения... Теперь он как бы вернулся, а Джога ничего и не заметил.

   Хвак на ощупь определил - денег в поясе достаточно, чтобы купить новые сапоги, портки и рубаху...

   - А где шапка, Джога?.. А, сам вижу... Короче говоря, Джога, я для себя уяснил две главных правды!

   - Я весь внимание, о, повелитель! Первая - это выбор трактира и кратчайшей дороги к нему...

   - Первое, повторяю, что своим спасением и вообще всем - я обязан Матушке Земле, поэтому отныне я - ее самый верный послушник! Такой вот у меня обет! А второе - хочу набрать силы не хуже чем у богов и поквитаться с ними! И вообще - почему им можно, а мне нет? Я тоже хочу стать всесильным и бессмертным, как бог! Понял?

   - Да, повелитель.

   - И хочу найти то свечение, то перышко!

   - Но это уже третья главная правда, повелитель, хотя и не менее бредовая, чем... вторая.

   - Цыц! Ничего не третья, а просто... Я чую, что в ней... в нем сила гнездится неимоверная и хочу ее добыть. И тогда... И тогда посмотрим, кто кого!

   - Правее, повелитель и прямо вдоль русла, по бережку. Тебе ведь все равно куда идти?

   - Все равно.

   - "На закате" - дрянная харчевня, мы с тобой это помним, но до нее ближе всего и стоит она посреди села, там обуешься и оденешься. Как ущелье достаточно обмелеет, так мы из него выйдем - и почти на месте! А хочешь - прямо здесь вознесемся, только прикажи?

   - Кроме вознесения - все годится, Джога. Ух, что-то вдруг вернулось ко мне желание пить и есть! Это хорошо!

   И снова потекли под ноги лесные тропы, каменистые пустыни, имперские дороги... Какая разница - где идти, в какие пределы путь держать?.. Если возникнет след - он его почует. Но этот поход, в отличие от предыдущих, был гораздо менее уютным, а временами - даже и грустным... Решил Хвак навестить семью каменных оборотней, даже гостинцы всем пятерым приготовил - и не нашел никого. Только руины, пыль, зола, тусклый запах смерти... Словно языком слизнуло все сущее в этой части Плоских Пригорий, ни нечисти, ни зверья...

   - Неужто и здесь Морево прошлось? А, Джога?

   - Да, повелитель. Ух, знатно прокатилось, ух, не скоро местность сия обретет прежнюю благодать... Но места богатые, повелитель, маны здесь - хоть топором ее руби, так что, постепенно очухаются, подтянутся из других краев, размножатся... Вон, повсюду новая зелень проклюнулась, несмотря на время года...

   - Подтянутся, размножатся!.. А Угуна с семейством не оживить! Эх!.. Куда теперь гостинцы, кому их дарить? Так-то я ждал, что, вот, дескать, приду, а они навстречу выбегут... Посмеемся... рассядемся перед очагом... Жалко их!

   - Что делать, повелитель, все бренны в этом бренном мире, кроме богов... Подарки выкинь, ты же не ешь подобную тухлятину. Сочувствую тебе, повелитель, но жизнь такова. Зато - глянь, сколько маны скопилось: колдуй - не хочу!

   - Эх... Грустно мне, Джога, печально... Нет и охоты колдовать.

   Наткнулся Хвак на мертвую долину, всю изъеденную пещерами, норами, подземными ходами...

   - Городище охи-охи, повелитель. Ух, повелитель! Принюхайся, авось и ты почувствуешь: тут такое веселье шло, что и нам с тобою на западе не снилось! Тут все пропитано ими... и этими, кого ты безглазыми называл, и этими забавными зверушками о двух головах... Чуть ли не в дюжину слоев друг на друга легли! Вот уж воистину - чудь на нечисть наскочила! Да ты только взгляни, повелитель! От края и до края! Ай да охи-охи, ай да воители! Но, как я понимаю, эти безглазые посланцы Морева даже им нос утерли! Ни души!.. Хотя...

   - А! Точно! Джога! Я чую! И это... и как дрались, и ману, и ауры... И это... Ну-ка, давай спустимся! Вон туда! Пролезем?